2021年8月25日，朱利叶斯·兰德尔与纽约尼克斯签下一份四年续约合同。据报道，这份合同价值1.17亿美元，包含激励条款，最后一年为球员选项。

从“笑柄”到全明星

在续约之前，兰德尔刚刚打出一个爆发赛季。2020-21赛季，他场均得到24.1分、10.2个篮板和6次助攻，入选全明星、最佳阵容二阵，并当选最快进步球员。尼克斯在汤姆·锡伯杜执教的首个赛季打出胜率过半的战绩，以东部第四身份重返季后赛。

那年4月21日，兰德尔在加时击败老鹰的比赛中砍下40分、抢下11个篮板。赛后他对着麦迪逊广场花园的观众喊出那句著名的话：“We here。”这句话后来成为那个赛季尼克斯复苏的标志。

少拿数千万，换来球队空间

按照当时的劳资协议规则，这份四年1.17亿是尼克斯能开出的最大合同。但如果兰德尔等到2022年成为完全自由球员，并且维持接近最佳阵容级别的表现，下一份合同预计接近五年2亿美元。

兰德尔对此的解释是，他相信这个决定能让尼克斯拥有更大灵活性去打造争冠阵容。在湖人、鹈鹕的经历并不总让他开心，他想锁定一个自己相信的环境。对尼克斯球迷来说，这也是一个信号：球队总裁莱昂·罗斯更倾向于围绕现有阵容建队，而不是等待自由球员救世主。

续约后的滑坡与摩擦

不过，续约后的第一个赛季并不顺利。兰德尔在2021-22赛季出现下滑，尼克斯无缘季后赛。2022年1月6日主场对凯尔特人，尼克斯一度落后25分，现场响起嘘声。兰德尔在一次第四节得分后做出拇指向下的手势。赛后记者问他这个手势是什么意思，他回答：“Shut the f*** up。”

随后他在Instagram上道歉，NBA因这番言论对他罚款2.5万美元。那个赛季尼克斯的失败有多重原因，包括对肯巴·沃克膝盖的赌博，以及埃文·富尼耶表现好坏参半。但兰德尔在队中的核心地位、情绪起伏和产量下降，让他成为最显眼的批评目标。